문득 궁금해진 아마존 이야기

아침에 뉴스를 보다가 유명 환경 사진작가가 올린 아마존 열대우림 산불 사진을 보게 되었어. 멀리 떨어진, 사실 내 현실과는 크게 닿지 않은 이야기처럼 여겨지던 숲이 갑자기 현실적으로 다가오더라고. 아마존은 ‘지구의 허파’라 불릴 정도로 기후와 환경에 중요한 역할을 한다던데, 얼마나 심각한 상황일까 싶어서 알아봤지. 그리고… 헐, 생각보다 훨씬 심각하더라고.

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# 아마존은 진짜 지구의 허파?

맞아, ‘지구의 허파’라는 말은 단순한 비유가 아니더라. 아마존은 지구 산소의 20%를 생성하고, 탄소를 흡수하면서 기후 균형을 잡아주는 데 엄청 중요한 역할을 해. 그러니까 아마존 열대우림은 우리가 숨 쉬는 공기와 궤를 같이 한다고 봐도 과언이 아니지. 그런데, 이 산불과 벌채로 점점 그 면적이 줄어들고 있다는 사실… 상상만 해도 숨이 턱 막히는 기분이었어. (우리 ‘한강’이 없어지는 상상을 한다면 비슷한 느낌일지도?)

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# 산불… 정~말 자연적인 문제야?

사실 야생에서 자연적으로 발생하는 산불도 있지만, 아마존 대부분의 산불은 인간이 만든 거라 봐. 농업 확장, 목축업, 심지어 불법 벌목 같은 활동 때문이지. 게다가 아마존의 나뭇잎들은 잘 썩질 않아서 불이 붙으면 굉장히 오래 타고 엄청난 피해를 준대. 뜨거운 온도와 건조한 환경도 문제를 더 키우고 있고… 흠, 이쯤 되니 자연 재해라기보다는 ‘인재(人災)’라는 말이 더 맞겠더라고.

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# 브라질 정부, 왜 안 움직이는 거야?

찾아보니 브라질 정부도 약간 문제가 있더라. 최근 몇 년 동안 환경 보호 예산이 대폭 줄어들면서 보호 활동이 예전만큼 활발하지 않대. 게다가 어떤 정치적 이슈나 경제적 이유로 환경 보호보다 개발과 경제 성장을 우선시하는 경우도 많고. 물론 개발도 중요하겠지만, 이렇게 최우선으로 다뤄야 하는 지구적인 이슈를 미뤄두는 건 조금 걱정스러웠어.

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# 나의 작은 행동으로 바꿀 수 있을까?

솔직히 처음엔 “나 같은 개인이 이런 엄청난 문제에 무슨 영향을 줄 수 있을까?” 싶었는데, 작은 변화부터 시작할 수 있더라고. 환경 단체에 후원을 하거나, SNS를 통해 소식을 공유하는 것처럼 말이야. 또 아마존과 같은 생태계에 관심을 가지는 것 자체가 굉장히 중요한 첫걸음이었어. 의외로 이런 관심과 작은 목소리들이 국제 사회와 큰 변화에 힘을 실어주는 계기가 된대.

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# 정말 그럴까?

아마존은 우리 모두와 연결된 존재야. 내가 베를린에서의 삶과 내 아이들의 미래가 아마존과도 관련이 있다는 걸 이해하는 순간, 왠지 이 이야기가 더 이상 남의 일이 아닌 느낌이었어. 그런데도 여전히 고민이 많아. 이런 글로벌한 문제에서 내 역할은 무엇일까? 그리고, 만약 환경 파괴를 막으려면 어떤 구체적인 행동을 해야 할까? 직접 그 곳으로 가서 보고 싶어지기도 해. 언젠가 아이들과 함께 가게 된다면, 그때도 아마존이 푸르게 남아 있기를 기도하게 되는… 그런 날이 오길 바래.