잠, 과학 그리고 나의 삶

며칠 전, 업무가 끝난 밤에 문득 내 책장에 꽂혀 있는 《왜 우리는 잠을 자야 할까》라는 책이 눈에 들어왔다. 책 제목에서 묻어나는 묵직한 물음이 나를 붙잡았다. 나는 평소에 잠에 대해 이렇게 깊게 생각해본 적이 없었다. 그냥 졸리면 자고, 깨어 있으면 움직이는 것이 당연하게 여겨졌을 뿐. 그런데, 정말 잠은 우리 삶에서 어떤 역할을 하고 있을까?

수면이 인생에 던지는 질문

매슈 워커의 책은 수면의 중요성과 그 과학적 이유를 조목조목 설명한다. 책을 딱 펼쳤을 때, 첫 장부터 나는 정신이 번쩍 들었다. ‘수면 부족이 뇌와 몸에 미치는 파괴적인 영향은 상상 이상이다.’ 이 문장을 읽고 나는 순간 스스로를 돌아봤다. 요즘 들어 계속 피곤했던 이유, 업무 중 집중력이 자꾸 흐트러졌던 이유가 잘못된 수면 습관 때문이었는지 모른다.

책은 수면 부족이 알츠하이머병 등 뇌질환과 심장질환의 위험을 높인다는 과학적 연구를 근거로 들며, 수면을 단순히 ‘쉴 시간’이 아니라, 우리의 몸과 마음을 회복시키는 생명 유지 필수 과정으로 설명한다. 이 대목에서 나는 잠시 멈춰서 생각했다. 나는 과연 내 몸에게 충분한 수면이라는 선물을 제공했는가?

수면이 가져다주는 삶의 선물

이 책은 잠의 신비를 말하는 동시에 수면의 질을 높이는 실제적인 방법들도 제시한다. ‘라벤더 향을 맡으며 잠자리에 든다’는 간단한 팁부터, 전자기기를 두 시간 전에 꺼야 한다는 구체적인 조언까지, 저자는 우리를 더 좋은 수면으로 안내한다.

저자의 한마디가 기억에 남는다. “6시간 수면으로 살아가려는 것은 매일 10km를 자동차로 다니면서 5km밖에 연료를 공급하지 않는 것과 같다.” 이 말을 듣자마자 나는 그동안 스스로를 얼마나 무리하게 몰아붙였는지 느꼈다. 내 하루는 언제나 ‘바쁘다’는 이유로 잠을 밀어내며 시작되고 있었다.

나의 수면 실험, 그리고 작은 변화들

이 책을 읽고 나서 나는 작은 실험을 해보았다. 잠들기 전에 스마트폰을 멀리 두고, 실내 조명을 어둡게 한 뒤, 한 시간 동안 책을 읽는 시간을 가지는 것. 처음 며칠은 좀 불편했지만, 점점 몸이 조금씩 가벼워지고 집중력이 살아나는 것을 느꼈다. 수면 시간을 두 시간 늘렸을 뿐인데, 삶이 이렇게 달라질 수 있다는 사실은 어쩐지 놀랍고 기쁘게 다가왔다.

결국, 삶의 태도를 고민하게 되다

《왜 우리는 잠을 자야 할까》는 단순히 수면의 과학적 정보를 알려주는 책이 아니다. 이 책은 나에게 질문을 던진다. “너는 지금 어떻게 살고 있는가?” 잠을 제대로 자지 않는다는 것은 아마도 내가 나 자신을 최우선으로 돌보지 않았다는 하나의 신호일 것이다. 결국 이 책은 내 삶 전체를 돌아보게 만드는 도화선이 되었다.

그래서, 나는 또 한 번 생각하게 되었다. 건강한 수면 습관을 가지는 것이 결국 나 자신을 사랑하는 가장 큰 행동이 아닐까? 지금 당신도 피곤한가? 그렇다면, 이 질문 앞에 멈춰 서기를 권한다. ‘왜 나는 잠을 자야 할까?’

책은 결국 나에게 이렇게 말했다. “네 삶은 네가 자는 시간만큼 달라질 것이다.” 지금 당신이 이 책을 읽어야 할 이유는 그것만으로도 충분하지 않을까.